De la furgoneta a la victoria: el improbable viaje tenístico de Billy Harris

En el mundo del tenis profesional, la mayoría de los jugadores no empiezan su carrera desde la parte trasera de una furgoneta. Pero Billy Harris, el número 5 del ranking británico, no es como la mayoría. Recientemente concedido un wildcard para Wimbledon este año, el camino de Harris hacia su primer Grand Slam a los 29 años es una historia de coraje y determinación.

Hace una década, Harris se enfrentó a oportunidades limitadas. Al pasar del circuito juvenil al profesional, se encontró con poco dinero. Con los vuelos fuera de su presupuesto, Harris eligió un camino diferente, literalmente. Cargó un colchón, una máquina para encordar raquetas y una cocina portátil en una camioneta Ford Transit y se embarcó en una gira europea, decidido a dejar huella.

Aquellos primeros días fueron duros. Harris recordaba raspar el hielo del interior de su furgoneta durante los fríos inviernos franceses y buscar calor conduciendo hacia el sur, hacia España y Portugal. Pasaba las noches aparcado en los aparcamientos de McDonald's, con las comidas cocinadas al borde de la carretera. Era muy distinto del lujo que disfrutaba la élite del tenis, pero la determinación de Harris nunca flaqueó.

En aquel entonces, Harris rondaba el puesto 1100 en el ranking. Era uno de los muchos jugadores que se esforzaban por ascender en las categorías inferiores del tenis profesional, donde las limitaciones económicas suelen frenar las carreras antes de que realmente comiencen. Sin embargo, Harris poseía una combinación única de confianza en sí mismo y el apoyo de su familia y amigos, lo que impulsó su persistencia. Su amigo íntimo y compañero de juego, Julian Cash, destacó la inquebrantable fe de Harris y cómo esta influyó en su tenacidad en la cancha.

(Billy entrenando en el cinturón de gravedad Xpand)

Entrenar fue otro desafío. Hasta hace poco, su padre, Geoff, quien recientemente dejó su trabajo como constructor, fue su entrenador. A pesar de esto, Harris continuó escalando posiciones en el ranking, consiguiendo patrocinadores y, finalmente, reemplazando la furgoneta por vuelos en 2018. Superando lesiones y los desafíos de la pandemia, comenzó a ganar torneos Futures en 2021 y se coló entre los 500 mejores.

La irrupción de Harris llegó en el Abierto de Sofía, donde consiguió su primera victoria en el ATP Tour a los 28 años. Su carrera cobró impulso, culminando con cuartos de final en Queen's y un importante premio en metálico. Aunque estuvo a punto de alcanzar la final de Eastbourne, sus actuaciones recientes han sido impresionantes.

Con un potente saque y potentes golpes de fondo, Harris se encuentra en su mejor momento de cara a Wimbledon. Su entrenador, Colin Beecher, elogia su destreza física y su refinada técnica. Beecher cree que la resiliencia y el trabajo duro de Harris lo han posicionado para el éxito en uno de los escenarios más importantes del tenis.

Recibir una invitación para Wimbledon marca un hito en la carrera de Harris. Es una confirmación de su incansable búsqueda y un inspirador recordatorio de que, incluso en un deporte a menudo dominado por la riqueza, jugadores desfavorecidos como Harris pueden ascender con determinación y pasión. Su viaje desde una furgoneta hasta Wimbledon es un testimonio de su espíritu y de lo mucho que uno puede hacer para alcanzar sus sueños.

Deseémosle a Billy toda la suerte y determinación mientras se acerca a su debut en Wimbledon.